物書きエスのきまぐれプロット（１４）

月刊Ｓｔｅｌｌａ１０月号　参加作品

「へえ！もう３年も続けてるんだ」コハクは感心したように言った。
「へへ、１０月１日で４年目に突入だよ」エスは少し自慢げに答え、マグカップにコーヒーを注いでコハクに手渡した。大きめのマグカップには、ちょっと有名な猫のイラストがプリントされている。
「ありがとう」コハクはカップを受け取ると、そのまま口を付けた。
　エスは自分のカップにもコーヒーを半分ほど注ぐと、砂糖とミルクを入れてから口を付けた。
「でも飽きっぽいエスがよく３年も続いたね。誉めてあげる」コハクは少し横柄な口調で言った。
「書いてみて小説ってとても刺激的だってわかったからね。もう少しは続けられるかなぁ」エスは下から見上げるスタンスだ。
「書いていて楽しいの？」
「そうだね。コハクと一緒にバルセロナまで行っちゃったりしてね。作っていく過程は苦しい事が多いけど、出来上がってくるとわくわくするよ。感想を書いてくれる人もいたりして、それがまた嬉しいんだなぁ」
「そう、それは良かった。でも苦しいからって、あまり押し入れに籠らないようにしてね。いちいち面倒だから」コハクは突き放すように言う。
「いつもお付き合いいただいてありがとうございます」エスは真面目くさって答えた。
「で、私が呼ばれたのはその３周年の企画か何かのため？」
「さすがコハク、理解が早い」
「またそれ？茶化すのはいいからさっさと出しなさいよ」
　エスはパソコンをスリープから復帰させた。コハクはカップを持ったままパソコンの前へ移動する。
「これなんだけど、読んでみてくれる？」エスはファイルを開いた。
　画面を覗いてすぐにコハクが訊いた。「ダブルスリップスイッチって？」
「あ、これ？鉄道の分岐装置のことなんだけど、面倒くさいからあとでウィキで調べて」
「なにそれ。まぁいいわ。この横にあるファイルはまたイタリア語？」
「そう、この作品は３周年記念なんだけど、マリアの企画の参加作品でもあるんだ。［お題で遊べる?　2014］って言うんだけど、タイトルに地名が入っていることが条件なんだ」
「それで三宮が入ってるのね」
「さすがコハク、理解が早い」
　コハクは何か言おうとしたがエスが言葉を被せた。
「それにこの物語は舞台が三宮でないと成立しないの。ウチの感性ではね」
「また断片なの？」
「さあ……ちょっとした実験だから」エスは答えをはぐらかす。
　コハクは諦めてテキストを目で追い始めた。


三宮Ｄ.Ｓ.Ｓ（ダブルスリップスイッチ）

　車窓には工場や住宅が立ち並んだ風景が流れていく。
　阪神淡路大震災の被害からの復興で随分とこぎれいな建物が増えたが、ごちゃごちゃと込み入った町並みは相変わらずだ。
　姫路行の直通特急は高架から地表に降りて掘割の中を進み、岩屋を通過すると地下に入り込んだ。窓の外は真っ暗になった。

　ゆるり（緩）はこの電車の沿線にある女子大学に通っている。入学を機に高校時代は短かった髪を少しだけ伸ばして、少し色合いが明るくなるように染めた。妹と同室の生活を抜け出したくて、センタープール前駅近くにある叔母が経営する喫茶店の２階のワンルームを格安で貸してもらった。そして少しでも自立したくて、空いた時間には叔母の店でアルバイトもさせてもらっている。来年になればゼミや就活で忙しくなるのだろうが、今はまだ自由の身だ。
「ゆるりちゃん、これをあげるから見に行っておいでよ」数日前カウンターでネルに慎重にお湯を注いでいた ゆるり に叔母が声をかけてきた。
「お客さんが一緒に行こうゆうて誘ってくれはってんけど、わたしらこんなん全然興味あらへんから」と紙切れを差し出す。
　ゆるり は怪訝な顔をしてその紙切れを受け取ると表を向けた。それは神戸市立博物館で開催されている［なんたら……の少女］とかいう超有名な絵画が目玉の展覧会のチケットだった。
「ウチもこんなん、全然興味ないし」ゆるり は当惑気味に答えた。
「そんなことゆわんと、せっかくもろたのにもったいないやん。若者は感性を磨かなあかん。な！そうやろ……」延々と続く説得に ゆるり は耐えられなかった。
　それで今日は朝から三宮へ向かっているのだ。

　地下を走る電車の窓が少しの間明るくなった。電車は春日野道を通過している。三宮に到着する旨のアナウンスが流れ始めた。
　ロングシートに腰掛けてタブレットを覗き込んでいた ゆるり は、画面をホームポジションに戻してポケットの中へしまった。

＊

　岡本を出た電車が六甲山麓を駆け上がると、立ち並ぶマンションの間に青い海が見え始める。秋の空気は澄みきっていて、大阪湾の向こうの山々にまでクッキリとピントが合う。悠太は吊り手にぶら下がりながらのんびりと車窓を眺めていた。
　新開地行きの特急は坂を上りきると徐々にスピードを落とし、御影のエスカーブへと侵入した。

　悠太は逆瀬川の山手にある自宅から、電車で１０分ほどの所にある大学へ通っている。自宅から通うよりも、どこかアパートでも借りて１人暮らしがしたかったのだが、合格した大学がすぐそこだったし、いざそうなるとわざわざアパートを借りて１人暮らしを始めるよりも、上げ膳据え膳の住み慣れた自分の家から通う方がずっと気楽に思えたのだ。
「兄貴、どこ行くの？」階段を降りて玄関に向かう悠太に妹の真澄が声をかけてきた。
「ちょっと三宮まで出てくる」
「デートォ？」真澄が顔を覗き込んでくる。
「からかうなよ。絵を見てくるんや」
「あぁ、今だったらマウリッツハイス？」
「そう」悠太はうるさそうに答える。
「１人でぇ？」真澄はまた顔を覗き込んでくる。
「うるさいな！悪いか！」
「ええけど。でもたまには兄貴にそんな気配を感じてみたいなあ。ま、精々頑張って！」真澄は手を振りながら背中を向けると階段を上っていった。
　悠太はやれやれという顔で靴を履くと玄関を出た。
　というわけで今日は朝から三宮へ向かっているのだ。

　ＪＲと平行して高架の上を走りながら電車は春日野道を通過していく。三宮に到着する旨のアナウンスが流れ始めた。
　悠太は速度を落として三ノ宮駅に侵入するＪＲの新快速を眺めながら、電車が駅に着くのを待っていた。

＊

　電車はホームに停車しドアを開いた。地下にあるこの駅は天井の緩やかなアーチが昭和の雰囲気を醸し出していて、ゆるり のお気に入りだ。もっとも彼女は平成の生まれなので、昭和の雰囲気など全く知らないのだが。
　ゆるり はそっと上を見上げてから元町方向にホームを歩いて階段を上がり、改札を抜けて“さんちか”と呼ばれる地下街に出た。ショーウィンドウに目をやりながらパン屋の前を通り抜け、店内を覗きながらメインストリートを浜側に向かって下り（本当に坂道になっているのだ）、スイーツの店の角で少し立ち止まってから右に折れてサンプラザの地下へ抜け、そしてエスカレーターで地上に出た。
　ゆるり は帰りにはどこでランチをして、どこでショッピングをして帰ろうかなどと思案しながら、センター街を西に歩いてから左折し、京町筋を浜側に向かって歩きだした。

＊

　悠太は電車を降りてホームに立つと駅を覆っている鉄骨のアーチを見上げた。　彼は昭和初期に完成したこのリベット留めの天井が気に入っていて、ここに来るたびにそうしてしまうのだった。
　少しの間立ち止まって人が減るのを待ってから、悠太は新開地方向にホームを歩きエスカレーターを下り改札を出た。行燈風の照明の下をエスカレーターで下ると、ＪＲのガード下の商店街へと入り、そのままガードを浜側へ抜けた。そして横断歩道を渡ってプラザの間を通り、センター街から京町筋交差点へ出た。悠太は帰りにセンター街の大型書店で文庫本でも物色しようなどと考えながら、京町筋を浜側に向かって歩きだした。

＊

　電車の中で調べたところでは市立博物館はこの京町筋を浜側に暫く下ったところにあるはずだ。ゆるり は目的地の位置をもう一度確認することにしてポケットのタブレットを取り出した。爽やかな秋の空気の中を気持ちよく歩いていて、博物館を通り過ぎてしまったような気がしてきたのだ。

＊

　悠太は京町筋を浜側に向かって歩きながら、同じ方向に歩く人を気にしていた。結構な人数の人が歩いている。『みんな展覧会に行くんかなあ。さすがに人気あんなぁ』歩いている人は今日が平日ということもあるのだろう、年配の女性が多かったが悠太はその中に若い女性の後ろ姿を見つけていた。短めの髪とやや派手目の色使いの身なりは、秋の街には少し不似合なように思えたが、背筋を伸ばしたリズミカルな歩調にはとても好感が持てた。
　彼女は少し立ち止まるとポケットから携帯端末を取り出した。
　その時、ポケットから何かがヒラリと落ちた。

＊

　ゆるり は歩きながらタブレットを操作した。地図を開き、現在地を表示させると博物館はもう少し先だった。
　その時、呼び出し音が鳴り始めた。表示を確認すると叔母からだ。『おばちゃん？なんの用事やろ？』ゆるり は端末を耳に当てた。

＊

　悠太は少し急ぎ足になってヒラリと落ちた物に近づいた。彼女は携帯端末を操作しながら先を進んでいく。悠太はそれをそっと拾った。
　展覧会のチケットだった。

＊

「はい」ゆるり は電話に出た。
「ちゃんと行ってる？」叔母の声が聞こえる。
「え？なんで？」
「ゆるりちゃん、ほんまに展覧会行ったんかなおもて、確認の電話」
「ちゃんと向かってるって。疑り深いなぁ」
「せやかて、わたしやったら絶対他行ってるもん」
「おばちゃんとは違います。証拠にちゃんとパンフ持って帰るから待っとって、じゃぁね」ゆるり は強制的に通話を終えた。

＊

　悠太は追いかけて声をかけようとしたが、彼女は続けて電話に出ているようだ。
　彼女も博物館に向かっているんだろう、悠太はそう解釈してそのままの速度で彼女を追った。

＊

　ゆるり は博物館の入口に到着した。
　チケット売り場にはもう相当な人数が並んでいる。
『前売りがあってよかった』ゆるり はポケットに手を突っ込んだ。
『あれ？』ゆるり の手に触れるのはタブレットだけだ。
　慌ててタブレットを取り出してポケットの中を確認する。

＊

　雄太は博物館の入口に到着した。
　彼女は入口の前でポケットをゴソゴソやっている。
　雄太は自分のチケットをポケットの中に確認すると、さっき拾ったチケットを手に持った。

＊

『しまったぁ。さっき落としたんやろか？』ゆるり が慌てて歩いてきた京町筋を振り返ると、すぐ後ろには青年が立っている。顔にはまったく見覚えがない。
　ゆるり は、まじまじと青年の顔を見つめた。
「あの、さっきこれ、落としましたよ」青年はそんな ゆるり に、まるで幼児に接するようにゆっくりと微笑むとチケットを差し出した。
　ゆるり は小さく頭を下げ、チケットを受け取った。
　驚いてまごまごしているうちに、青年は入口を入っていく。
　ゆるり も慌てて入口を入った。
2014.10.01